Bei vielen Erfindungen hilft ein optisches Kabel

Datenübertragungen und viele andere Dinge, die mit dem Internet zusammenhängen, funktionieren besser, wenn ein optisches Kabel verwendet wird, bei dem mit Lichtgeschwindigkeit gearbeitet werden kann.

Ein optisches Kabel – oder auch Glasfaserkabel, denn aus diesem Material bestehen die optischen Kabel – kann Lichtimpulse über weite Strecken transportieren. Die Glasfaser im Inneren leitet das Licht auch um Ecken und Kurven. Die Umhüllung verhindert, dass auf der Strecke Lichtenergie verloren geht oder von außen eindringendes Licht die Informationen stört. Durch diese Technik kann das Licht exakt so, wie es auf der einen Seite in das Kabel geleitet wurde, auf der anderen Seite empfangen werden.

Durch verschiedene Frequenzen und gezieltes Flackern kann das Licht Informationen übertragen. Die Frequenzen können vom Empfänger wieder in digitale Daten und damit in Töne, Bilder oder Texte umgesetzt werden. Die Übertragung dieser Daten erfolgt mit Lichtgeschwindigkeit, das heißt, dass bei einer Übertragung vom einen zum anderen Ende der Erde nur wenige Sekunden vergehen, bis die Daten angekommen sind. Bei Telefonaten ins Ausland kann diese Verzögerung bemerkt werden. Der Gesprächspartner braucht oft einige Sekunden, bis er anfängt zu sprechen, obwohl er direkt auf die Frage antwortet. Die Verzögerung verdoppelt sich an dieser Stelle, weil die Frage erst zu ihm hin transportiert werden muss und anschließend die Antwort zurück. Innerhalb Europas ist diese Verzögerung so gering, dass man sie nicht bemerkt.

Ein optisches Kabel hat außerdem den Vorteil, dass mehrere Datenpakete gleichzeitig verschickt werden können. Auf diese Weise können zum Beispiel viele Leute gleichzeitig über den Atlantik hinweg telefonieren, obwohl nur wenige Kabel verlegt wurden. Mit herkömmlichen Kupferdrähten könnte über jedes Kabel nur ein Gespräch übermittelt werden. Erst mit der Entdeckung, dass über Glasfaserkabel Informationen tragende Lichtimpulse transportiert werden können, war ein wichtiger Durchbruch geschaffen, durch den sich die Datenautobahn entwickeln konnte. Das Internet wäre nur halb so attraktiv, wenn stets nur wenige tausend Menschen zur gleichen Zeit online sein könnten. Optische Kabel sind damit eine der wichtigsten Erfindungen für den Sprung vom Telefonzeitalter in die Internetepoche.